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Die Ritter Gruppe: Porträt eines Branchenpioniers

In Baden-Württemberg wird seit 1988 die Zukunft des ökologischen Heizens entwickelt

Dettenhausen, im April 2012. – Als Alfred T. Ritter, Klaus Taafel und Albrecht Martin 1988 die Paradigma Energie- und Umwelttechnik GmbH & Co. KG gründen, ist dies für die drei Männer weit mehr als eine unternehmerische Entscheidung. Die Gründung ist Antwort auf eine Frage, die sich jeder von ihnen spätestens nach dem Reaktorunfall 1986 in Tschernobyl stellt, nämlich: Wie kann es gelingen, eines Tages ohne Atomenergie auszukommen und stattdessen den Energiebedarf aus umweltverträglichen Quellen zu decken? Alfred T. Ritter ist als Erbe des Schokolade-unternehmens Ritter Sport direkt von der Atomkatastrophe betroffen. Denn plötzlich ist es fast unmöglich, unbelastete Haselnüsse für die bekannten Schokoladetafeln zu kaufen. Mit ihrer Antwort auf das Atomunglück setzen die drei Männer da an, wo bis heute rund die Hälfte der fossilen Energie aus Öl und Gas – damals darüber hinaus auch Kohle – verbraucht werden: beim Heizen.

Die Ritter Energie- und Umwelttechnik GmbH & Co. KG mit heutigem Sitz in Dettenhausen ist das erste Unternehmen in Deutschland, das seit 1989 unter der Marke Paradigma komplett ökologische Heizsysteme auf den Markt bringt. Die neuen Systeme basieren auf der damals in Deutschland weitgehend unbekannten Gasbrennwerttechnik und Solartechnik zur Warmwasserbereitung und Unterstützung der Heizung. Installiert werden die Paradigma-Anlagen durch Fachhandwerks-unternehmen. So kann sich die junge Firma ganz auf die Entwicklung immer besserer Technik konzentrieren. Ihr Ziel: Effiziente Systeme, die schließlich den gesamten Wärmebedarf in Privathäusern abdecken sollen. 1996 gelingt dem Unternehmen mit den neuen Vakuumröhren-Solarkollektoren ein wichtiger Schritt zum ehrgeizigen Ziel. Das ist ein Durchbruch für die Pioniere, der auch außerhalb der Branche für Anerkennung sorgt: „Sehr gute Anlage mit sehr hoher Effizienz und innovativem Anlagenkonzept“, lobt Stiftung Warentest das CPC/Optima-Solarsystem 1998.

Im Jahr 2000 läuft das Geschäft so gut, dass sich die Geschäftsführung dazu entschließt, mit der Ritter Solar GmbH & Co. KG in Dettenhausen bei Stuttgart eine eigene Produktionsfirma für die Vakuumröhren-Kollektoren zu gründen. Daneben setzt das Unternehmen nun auch auf andere erneuerbare Energiequellen und stellt noch im selben Jahr seinen ersten Holzpellet-Kessel vor. Für die Kessel-Produktion wird zwei Jahre später, ebenfalls in Dettenhausen, die RNO-Kesselfabrik gebaut.

Inzwischen hat sich auch international herumgesprochen, dass das Heizen mit Solarthermie, Gasbrennwerttechnik und Holzpellets nicht nur umweltfreundlich, sondern darüber hinaus überaus zuverlässig und kostengünstig ist. In Italien läuft das Geschäft der 1998 gegründeten Tochtergesellschaft Paradigma bestens. Und auch in anderen Ländern wollen immer mehr Menschen die Vorteile des ökologischen Heizens für sich nutzen. In China schließt das schwäbische Unternehmen ein Joint-Venture mit der Linuo Gruppe, mit dem man heute auf dem weltweit größten Solarthermie-Markt einer der fünf größten Anbieter ist. 

Durchbruch mit AquaSystem
Zuhause sind die Forscher und Entwickler trotz der Erfolge in aller Welt noch nicht zufrieden. Bislang laufen ihre Solar-Systeme mit Frostschutzmittel, damit sie das ganze Jahr zuverlässig Wärme produzieren können. Das ärgert die Techniker. Denn das Frostschutzmittel Glykol ist eine teure Chemikalie, die darüber hinaus immer wieder ausgetauscht werden muss, weil sie nur eine relativ kurze Lebensdauer hat. Und was noch schwerer wiegt: Systeme, die mit Frostschutzmittel betrieben werden, lassen sich nicht ohne weiteres an den bereits bestehenden Heizkreislauf in den Häusern der Kunden anschließen.

2004 ist es so weit. Nach langer Entwicklungszeit haben die Ingenieure ein System entwickelt, das komplett ohne Frostschutzmittel auskommt und ausschließlich mit Wasser läuft. Durch ein raffiniertes Steuerungsprogramm funktioniert das neue AquaSystem auch bei Temperaturen weit unter null Grad Celsius absolut zuverlässig und störungsfrei. Für diese revolutionäre Technik erhält das Unternehmen 2006 den „Bundespreis für herausragende innovatorische Leistungen für das Handwerk“. Längst schon arbeiten die Energie- und Umwelttechniker in der Forschungsabteilung am Standort Langensteinbach an ihrem nächsten Projekt. Warum, fragen sie, soll Solarthermie nur in kleinem Maßstab für Ein- und Zweifamilienhäuser funktionieren? Damit wollen sie sich nicht abfinden. Schließlich ist die Solarthermie auch für Unternehmen eine interessante Möglichkeit, Energie aus fossilen Brennstoffen einzusparen. Auch hier ersinnen die Experten ein System, das den Anforderungen von Großabnehmern Rechnung trägt. 2008 installiert Paradigma bei der Antriebstechnik-Firma Festo in Esslingen die bis dahin weltgrößte Vakuumröhren-Kollektoranlage für solare Heizung und Kühlung. Auf  insgesamt 1.330 Quadratmeter Bruttokollektorfläche bringt es die Installation.

Neuordnung des Unternehmens: Die Ritter Gruppe
Zwanzig Jahre nach seiner Gründung beschäftigt das Unternehmen rund 1.600 Mitarbeiter in 15 Tochterunternehmen und neun Ländern. Es wird Zeit, das Unternehmen neu zu ordnen, damit die Zusammenarbeit auch in Zukunft reibungslos klappt. Die neu gegründete Holding Ritter Gruppe bündelt ab 2009 alle geschäftlichen Aktivitäten. Dazu gehört der Vertrieb, der künftig national wie international über Landesgesellschaften läuft, die alle den Namen Paradigma in der Firmierung tragen. Neben den Vertriebsgesellschaften sind es aber auch die Produktionsunternehmen wie die Ritter Solar GmbH und die RNO-Kesselfabrik GmbH & Co. KG, die unter dem Dach der Ritter Gruppe arbeiten. Eigentümer des Konzerns sind nach wie vor die Geschwister Alfred T. Ritter mit seiner Familie und Marli Hoppe-Ritter.
 

Über die Ritter Gruppe
Die Ritter Gruppe aus dem schwäbischen Dettenhausen ist der führende Anbieter rund um das Thema ökologisches Heizen. Das 1988 gegründete Unternehmen ist auf regenerative Energiesysteme spezialisiert, die sich dank des mehrfach ausgezeichneten AquaSystems problemlos in bestehende Heizlösungen integrieren lassen. Auf dem Gebiet der Solarkollektoren ist das Unternehmen weltweit führend. Die Systeme für den privaten Bedarf werden exklusiv über die Vertriebstochter Paradigma verkauft und ausschließlich von Fachhandwerkern installiert. Großanlagen plant und baut die Unternehmenstochter Ritter XL Solar.

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